不管是古代的还是现代的；在政府机关，还是在生意场上，人生一辈子总有些秘密要保留。为此，保密与窃密的斗争，总是无处不在。这一段时间来，荧屏上关于谍战、潜伏一类的电视剧此起彼落、接连不断，足见这类题材，已经勾起人们的兴趣了。殊不知清朝时，各大官员在保密工作上闹过不少笑话。
军机处经常泄密
清朝从关外入主中原，为了要确保政权的稳固，想出各种控制手段。这些手段有些是不能让外人知道的，保密工作就要做得严实。刚开始，由于当时的清政府一切还处于初创阶段，在保密工作方面做得并不好。连军机处这样的核心机密地，也经常出现泄密的事件。“不时还出现部院官以启事画稿为名，将一些机密消息传播街市。
这么容易就能获得秘密，实在是很好笑的事情。当然，这些散播机密消息的官员也不是什么好人，就是为了满足大众的猎奇心理为自己谋取利益，这对于清廷政局的危害很严重。
大概是意识到后果的可怕，军机处自嘉庆皇帝开始，保密规章变得严厉起来。比如，军机大臣只准在军机处处理当日所奉谕旨（皇上的指示），其它部委机关的文件不准在军机处处理，一般的官员不准到军机处报告事情。甚至，军机处的章京（专职办事官员）办事处，一般官员都不得窥视。这是对保密场所的严格管理，对文件的办理也逐渐完善。
当时每天的奏折，是在寅卯二时（约现在通常的早上上班前）发下，由军机章京分送各军机大臣传阅。凡是在奏折上批有“另有旨”、“即有旨”的奏折，由军机处章京用专门的保密匣子装好，请军机大臣到皇帝处请示。军机大臣再根据皇帝的意思，指导章京们起草圣旨，再报经皇帝亲笔改定后，交各机关办理。至于文件的传输，大多交由兵部承担，要层层签字画押，责任到人，确保万无一失。（《养吉斋丛录》）保密工作的细致，一定程度上保障了清廷的稳固和中央集权。
电报导致泄密事件
可是随着时代的发展，尤其是信息新技术的采用，清廷的保密工作不断遇到新的问题。特别是到了晚清时期，电报开始广泛运用。但这项从外国人手中传过来的技术，我们却没有熟练掌握，导致泄密的事情常常发生。
1894年6月22日，日本外务大臣陆奥宗光给清朝驻日公使汪风藻发了一封密函，商量有关事情。第二天，汪风藻就给国内的总理衙门拍了一封长长的密码电报，其中就包括陆奥宗光密函的内容。当时负责监听的日本电信课长佐藤爱磨截获了这份电报，因为加了密，一时还破译不出来。但佐藤通过分析清政府平日发给汪风藻的电文，很快发现了清廷密电码的编排规律，掌握了破译方法。
自此后，日方通过监听清政府的电报密函，完全掌握了清廷的政治、军事等重要情况。甲午战争期间，日方把清国陆军、海军的一举一动，都收入眼底、了如指掌。在这种情报不对称的情况下，这场著名的海战成为中国的耻辱之战，就不足为怪了。
保密工作闹出笑话
保密工作要做得好，原因是多方面的，但最根本上还是保密工作意识要强。据记载，晚清时有一朝廷重臣手中掌握了一个重要文件，为了保险这位老兄把文件藏在靴子中，以为算是万事大吉了。哪知，他家里的家庭教师刚好是个倒卖“机密”贩子，用钱买通了大臣的孙子，让其在爷爷睡觉的时候，把文件偷了出来，抄了个复本，卖了一大笔钱。
还有一位大臣更是可笑，他是张之洞的接任者，张之洞在任时，选派了两个情
报员出国留学，结果这两个人一个探得法国海军秘密，一个探听到了日本方面的机密。这两个人探得秘密后，马上向当局作了报告，可那接任张之洞的大臣却十分愤慨：“我们每年费这么多钱，没想到培养了两个贼出来！”这些，大概是保密工作的大笑话了。
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